Как и розетки, выключатели состоят из трех основных элементов (контактов, колодки и защитной крышки), которые изготавливаются из таких же материалов. Они тоже предназначены для скрытой (встраиваемые) или наружной (накладные) установки. На этом сходство выключателей и розеток заканчивается.
В отличие от розеток, которые служат для подключения к электросети, выключатели действуют иначе — они разрывают электрическую цепь. В розетке нет подвижных элементов, в выключателе весь принцип работы построен на перекидном контакте, который, изменяя свое положение, размыкает или замыкает цепь. Кроме того, к выключателю подходит всего один провод— фазовый. В некоторых видах есть контакт для подсоединения провода заземления.
Существует несколько видов выключателей.
• Клавишный. Прибор с одной клавишей или кнопкой. Используется, когда необходимо включить или выключить один источник света. Для экономии места устанавливают выключатели с двумя, тремя или с большим количеством клавиш, которые способны управлять несколькими независимыми друг от друга источниками света, иногда расположенными в разных комнатах.
• Проходной (переключатель). Позволяет управлять одним источником света из двух разных точек. Внешне он ничем не отличается от клавишного выключателя. Разница заключается в количестве контактов: у одноклавишного переключателя их три вместо обычных двух, у двухклавишного — шесть вместо трех. Проходной выключатель очень удобен: вы можете, например, включить свет с помощью выключателя у входа в спальню, затем пройти в комнату, лечь в кровать и выключить его с помощью переключателя у изголовья.
• С подсветкой. На корпусе или на клавишах такого выключателя встроена индикаторная лампочка, которая светится в темноте. Зайдя в комнату, вы сразу увидите, где он расположен, и вам не придется искать его на ощупь.
• Контрольный. По внешнему виду похож на выключатель с подсветкой, однако принцип работы его прямо противоположный. Индикаторная лампа горит при включенном свете и отключена при разомкнутой цепи. По внешнему виду такого выключателя легко определить, включено ли освещение в удаленном помещении.
• Ударопрочный и пылевлагозащищенный. Имеют повышенную механическую прочность и защиту от влаги и пыли. Устанавливаются на улице, в ванных комнатах и т. д.
• Светорегулятор (диммер) — выключатель-регулятор освещения (рис. 3.53). В последнее время такие выключатели стали популярными. Плавно поворачивая ручку или нажимая клавишу диммера, можно погрузить комнату в полумрак или залить слепящим светом. Существуют диммеры, которые управляются не вручную, а с помощью пульта от телевизора или голосовыми командами. Такой диммер стоит в шесть-семь раз дороже, чем клавишный выключатель. Диммер имеет некоторые недостатки. Например, он создает радиопомехи. Кроме того, светорегуляторы не могут использоваться совместно с энергосберегающими лампами (ПРА), а подключенные последовательно, они ведут себя непредсказуемо.
• Кнопочный, или линейный. Их монтируют сразу на провод. Чаще всего они используются в торшерах, бра и прочей осветительной технике.
• С таймером. Имеет часовой механизм, который включает или отключает свет в заданные промежутки времени. С такими выключателями можно устанавливать различные датчики, срабатывающие на звук, свет или движение. Их монтируют в корпус выключателя.